민주평통 시카고지역협의회 18기 출범식이 김덕룡 수석부의장이 참석한 가운데 지난 21일 시카고 힐튼 호텔에서 개최됐다. 18기 시카고 협의회는 140여 명의 의원이 활동을 할 예정이며 21%의 여성위원비율로 구성됐다. 협의회 의원 중 50% 이상이 새로 임명된 의원들이다. 김덕룡 수석부의장은 “대한민국의 평화통일을 이룩하기 위해서는 해외동포의 역할이 매우 중요하다는 것이 강조되어 왔다”며 “현 한반도의 상황 등을 고려할 때 한반도 주변 4강의 협력이 필수적이다. 이런 점에서 해외동포의 역할이 더 소중할 수 밖에 없다”고 말했다.

18기 시카고 지역협의회 정종하 회장은 “통일정책 자문에는 누가 옳고 그름이 아니라 서로의 의견을 이해하려고 노력하면서 평화통일의 분위기를 만들어 가는 것이 중요하다”며 “차세대 자문위원들의 참여로 새로운 시너지를 기대할 수 있을 것”이라고 말했다. 조찬조 시카고협의회 자문위원장은 “지난 9기 때부터 문호를 열어 많은 사람들이 평통 활동에 관심을 가져오기 시작했다”며 “이번 기수는 교민사회에 더 깊이 파고들어 평통의 역할을 다할 수 있을 것으로 기대한다”고 말했다.