민주평화당이 정의당과 바른미래당 사이에서 당의 진로를 고심 중이다. 정의당과 공동 교섭단체를 구성하자는 쪽이 있는 한편, 바른미래당과 제3지대에서 결합하자는 입장이 팽팽하게 맞서고 있다. 평화당은 9일 이를 논의하기 위해 밤늦게까지 비공개 간담회를 열고 ‘끝장토론’을 벌였지만 결론을 내지 못했다.

이날 의원 13명이 참여한 비공개 간담회에서는 고성이 오가는 등 찬반 의견이 치열하게 맞선 것으로 전해졌다. 박지원 의원을 비롯해 장병완 원내대표, 최경환 원내수석부대표 등은 교섭단체 구성이 무의미하다고 주장한다. 교섭단체 지위 회복에 집중하기보다는 내년 총선에 앞서 제3지대를 모색해야 한다는 것이다. 최 원내수석부대표는 결과 브리핑에서 “총선을 1년 앞둔 상황에서 (평화당이) 변화를 주도해야 한다는 이야기가 있었다”고 말했다.

반면 정동영 대표와 천정배 의원 등은 공동 교섭단체 구성을 강하게 주장한다. 원내에서 존재감을 부각하고 선거제도 개혁의 추동력을 확보할 수 있다는 이유에서다. 이처럼 정 대표와 박 의원 등 당 핵심 인사들이 정반대 목소리를 내고 있어 어느 한쪽으로 결론을 내기는 어려운 상황이다. 장 원내대표는 간담회 직후 ‘의견통일 여지가 있느냐’는 물음에 “지금으로서는 쉽지 않다”고 답했다.

정계개편 논의의 핵심 변수는 바른미래당과의 연대 문제다. 바른미래당이 보궐선거 이후 정체성을 놓고 내분을 겪는 상황에서 바른미래당 호남 출신 의원들과 결합해 ‘국민의당 어게인’을 도모할 수 있다는 것이다. 박 의원은 간담회에 앞서 라디오에 출연해 “바른미래당 국민의당계와 바른정당계는 정체성이 다르기 때문에 손학규 대표가 결단을 내려야 한다”며 “언제까지 ‘한 지붕 두 가족’으로 있을 수 있겠느냐”고 말했다.

아울러 평화당 일각에서는 진보 색채가 지나치게 강한 정의당과 중도진보를 표방해온 평화당의 이념노선이 맞지 않는다는 목소리도 나온다.

정의당은 자세를 낮춘 채 평화당 설득에 매진했다. 윤소하 정의당 원내대표는 자체 의원총회에서 평화당을 향해 공동 교섭단체 구성을 재차 제안했다. 이어 “정의당과 평화당이 각 정책에서 다른 의견이 있을 수 있지만 연동형 비례대표제, 5·18 망언자 처벌, 사법개혁 등 많은 분야에서 함께 힘을 모을 수 있다”고 말했다.

평화당과 정의당은 오는 15일까지 교섭단체 논의를 마치기로 했다. 4·3 보궐선거 때 여영국 정의당 의원이 당선되면서 평화당(14명)과 정의당(6명)은 공동 교섭단체 구성이 가능해졌지만, 이 중 한 명이라도 이탈하면 무산되는 상황이다.

신재희 김성훈기자 jshin@kmib.co.kr