남북이 문재인 대통령 특별사절단 방북을 계기로 관계 발전 의지를 재확인하면서 남북 협력 사업도 탄력을 받을 전망이다.

김정은 북한 국무위원장은 지난 5일 특사단 접견에서 “앞으로 북과 남이 함께 손잡고 마련한 오늘의 이 모든 성과들을 소중히 여기고 새로운 평화의 궤도, 화해협력의 궤도 위에 들어선 북남 관계를 탈선 없이 곧바로 이어나가야 한다”고 말했다고 조선중앙통신이 6일 보도했다.

김 위원장이 개성에 설치될 남북 공동연락사무소를 비롯한 판문점 선언 이행 상황에 대해 긍정적으로 평가한 것은 최근 북한 매체들이 남측에 보인 태도와는 결이 다르다. 그동안 노동신문 등은 연락사무소 설치와 철도·도로 분야 협력사업과 관련해 남측이 지나치게 미국의 눈치를 본다고 비난해 왔다.

당장 남북은 오는 18일 열리는 평양 정상회담 이전에 연락사무소를 개소하기로 했다. 정부는 9일 북한 정권수립 70주년 기념일 이후 북측과 마무리 협상에 들어갈 예정이다. 이를 감안하면 13∼14일 연락사무소 개소식이 열릴 것으로 전망된다. 개소식에는 조명균 통일부 장관을 비롯해 우리 측 인사 100여명과 비슷한 규모의 북측 인사가 참석할 것으로 알려졌다.

연락사무소가 개소되면 서울과 평양에 상주대표부가 설립되기 전까지 ‘준 대사관’ 역할을 할 것이라는 게 정부 측 설명이다. 남북 민간 교류는 물론 판문점 선언 이행(철도·도로 연결 및 현대화 사업, 군사적 긴장 완화, 산림 협력), 평양 정상회담 준비 및 합의 이행 관련 실무 논의가 연락사무소를 통해 이뤄질 것으로 보인다.

초대 소장은 천해성 통일부 차관이 겸직하는 방안이 유력하게 검토되고 있는 것으로 전해졌다. 정부 관계자는 “확정된 것은 아니지만 천 차관이 소장을 겸직할 가능성이 높다”고 말했다. 우리 측 상주 인원은 30명 정도가 될 전망이다. 행정안전부와 국토교통부 등 여러 부처 공무원들이 파견될 것으로 보인다.

군사적 긴장 완화 조치도 한층 빠르게 전개될 수 있다. 남북 군사 당국은 지난 7월 장성급 회담에서 비무장지대(DMZ) 내 감시소초(GP) 상호 시범 철수와 판문점 공동경비구역(JSA) 비무장화에 공감대를 이룬 바 있어 양 정상이 이번 회담에서 합의할 가능성이 있다.

다만 개성공단이나 금강산 관광 등 경협 분야는 여전히 대북 제재의 틀에 묶여 있어 조기에 재가동·재개가 이뤄지기는 어려운 상황이다. 이번 특사단 방북 때도 경협 관련 논의는 없었던 것으로 전해졌다.

최승욱 기자