정부가 북한산 석탄의 국내 반입 의혹과 관련해 한국과 미국이 긴밀하게 공조하고 있으며 9건의 반입 사례에 대해 철저한 조사를 진행 중이라고 밝혔다.

외교부 당국자는 6일 기자들과 만나 “북한산 석탄 반입 의혹 건은 처음부터 한·미가 긴밀하게 공조해서 대응하고 있는 사안으로 미국 측에서도 우리 노력을 평가하고 있다”며 “미 정부가 우리 측에 어떠한 우려를 표한 적도 없다”고 말했다. 이어 “미국은 한국이 유엔 안전보장이사회의 대북제재 결의 이행에 충실한 협력국이라고 밝힌 바 있다”고 덧붙였다.

관세청 관계자는 “지난해 10월 관계기관으로부터 북한산 석탄 반입 혐의 정보를 통보받고 관련된 수입업자를 조사 중”이라며 “북한산 석탄을 러시아산으로 위장 반입한 수입업체를 대상으로 압수수색 등을 진행했고 다수의 피의자를 소환조사했다”고 밝혔다. 이어 “담당 검사의 보강수사 지시에 따라 조사를 진행 중인데 마무리 단계에 있다”고 덧붙였다.

이 관계자는 석탄의 성분검사를 통해 원산지를 알 수 있느냐는 질문에 “전문가들에 따르면 무연탄, 유연탄 여부만 알 수 있을 뿐 원산지는 알 수 없다”면서 “압수수색이나 무역 서류 등을 기반으로 조사 중”이라고 답했다. 또 러시아산보다 북한산 석탄이 저렴한데도 의심을 하지 못했느냐는 의혹에 대해선 “신고한 건을 보면 가격이 유사한 석탄의 신고 가격보다 오히려 더 높았다. 그래서 당연히 의심할 수 없었다”고 답했다. 이 관계자는 최근 외압으로 조사가 지연되거나 조사가 종결됐는데도 발표를 하지 않고 있다는 주장에 대해서도 강하게 부인했다.

이상헌 기자 kmpaper@kmib.co.kr