BMW의 연이은 화재사고로 수입차 업체의 한국 소비자 홀대에 대한 불만 여론이 다시 고개를 들고 있다. 차량 안전 문제로 인한 리콜은 물론 배상 역시 해외 소비자에 비해 차별을 받고 있다는 인식 때문이다. 수입차 업계는 국내 시장에서 거침없이 성장하고 있지만 그에 걸맞은 양질의 서비스와 소비자 보호는 소홀하다는 지적이 나온다.

BMW코리아는 1일 예정된 긴급안전 진단 동안 고객 편의를 위해 추가로 렌터카를 제공한다고 밝혔다. BMW 측은 리콜 실시를 안내하면서 대상 차량들에 대한 긴급 안전진단을 2주 안에 마치겠다고 약속했다. 하지만 10만대가 넘는 리콜 차량에 대한 문의가 폭주하면서 상담원 연결조차 쉽지 않아 소비자 불만은 커지고 있다.

보상과 관련해 BMW 측은 화재 차량의 경우 중고차 시세보다 높은 수준으로 현금을 제공하겠다고 밝혔다. 다만 보험금은 빼고 주겠다는 입장인데 보험사에서 BMW에 구상권을 청구하면 이중 부담이 될 수 있어서다. 하지만 난데없이 화재 사고를 당한 피해자들은 물론 리콜로 정신적·물질적 피해를 본 이들도 이 정도 보상으로는 충분하지 않다는 입장이다.

BMW코리아가 520d 모델의 문제 원인을 알고도 묵인한 채 판매를 지속했다는 주장도 제기되면서 집단소송도 제기됐다. 지난해 11월 미국에서 BMW 100만대가 같은 화재 우려로 리콜된 사실이 알려지면서 관리감독 책임이 있는 국토교통부에 대한 비판도 쏟아졌다.

늑장 대응이란 질타를 받은 국토부는 억울하다는 입장이다. 오히려 지난해 7월 차량 제조사들로부터 기술정보, 기술분석 자료 등을 받아 ‘조기경보 시스템’을 도입한 덕에 BMW에 신속한 리콜 조치를 했다는 것이다. 국토부 관계자는 “지난 6월 BMW 디젤 차량에서 지속적인 화재가 발생하고 있으며 EGR(배기가스 재순환 장치) 쪽에 결함이 있다는 것을 확인하고 이를 BMW에 알렸다”고 설명했다.

한국수입차협회(KAIDA)에 따르면 올 상반기 수입차 국내 판매량은 전년 동기 대비 18.6% 상승한 14만109대였다. 시장점유율도 지난해(13.2%) 대비 2.4% 포인트 늘어난 15.6%를 기록했다.

수입차 시장이 이처럼 급성장하고 있지만 리콜 등 대규모 차량결함 사태에서 수입차 업체들이 한국 소비자를 홀대하는 방식은 매번 유사했다. 지난 2016년 배기가스 조작 논란으로 ‘디젤 게이트’를 자초했던 폭스바겐은 당시 해외 시장과 국내 시장의 차별적 보상금 규모로 지탄을 받았다. 미국에서 1인당 최대 1200여만원, 캐나다에서 500여만원을 지급했지만 국내 소비자들에게는 현금도 아니고 100만원어치 바우처(서비스쿠폰)을 제공하는데 그쳤다.

이후 2년여가 지난 올해 초 폭스바겐 측은 신형 차량을 출시하며 조용히 국내 영업을 재개했다. 출시 행사를 전후해 디젤 게이트에 대한 제대로 된 사과도 없었고, 리콜 이행도 여전히 완료되지 않은 상황이다. 독일에서는 올 상반기 디젤 게이트 사태에 대해 10억 유로(약 1조2700억원)의 벌금을 부과받았지만 국내에서는 관련 재판조차 제대로 마무리되지 못한 상황이다. 상황이 이렇다보니 ‘한국 소비자는 봉’이라는 자조 섞인 여론이 적지 않다.

정건희 기자 moderato@kmib.co.kr