남측을 향한 북한의 강경한 태도가 누그러들지 않고 있다. 북한은 최근 자신들의 입장 변화가 북·미 정상회담을 앞두고 한국 정부에 보다 적극적인 대미 중재를 압박하는 전술이라는 해석을 공개적으로 일축했다. 그러면서 북·미 대화 진전과 남북관계 개선은 별개 문제라고 선을 그었다.

북한 입장을 대변하는 재일본 조선인총연합회 기관지 조선신보는 22일 “조·미(북·미) 대화에서 진전이 이뤄지면 (남북) 고위급 회담을 중지시킨 사태도 저절로 해소되리라고는 볼 수 없다”고 주장했다.

조선신보는 특히 “조선이 북남 고위급 회담을 중지하는 조치를 취하자 미국과 남조선에서는 미국으로부터 더 많은 양보를 얻어내기 위한 ‘협상 각본’이니 갑작스러운 변화를 우려한 ‘속도 조절’이니 하는 잡소리가 튀어나왔다”고 했다. 그러면서 “북을 겨냥한 전쟁 소동이 계속된다면 남북 고위급 회담의 중단 사태도 이어질 수밖에 없을 것”이라고 쐐기를 박았다. 북한의 이런 입장은 지난 16일 남북 고위급 회담을 일방 취소하면서 밝힌 내용과 맥이 닿아 있다. 당시 북한은 회담을 걷어찬 이유로 한·미 연합 공중훈련인 ‘맥스 선더’와 태영호 전 영국 주재 북한공사의 국회 기자회견을 들었다. 북한 주장대로라면 한·미 연합 군사훈련은 대북 적대시 정책에, 태 전 공사 회견은 이른바 최고 존엄(김정은 국무위원장)에 대한 모독에 해당된다. 대남 비난을 계속하는 북한의 속뜻은 이 두 가지에 있다는 게 전문가들의 분석이다.

홍민 통일연구원 북한연구실장은 “북·미 정상회담에서 비핵화와 체제 안전 보장 외에 인권 문제 등 체제 존엄과 관련된 부분은 건들지 말라는 메시지가 밑바탕에 깔려 있다”며 “이와 함께 향후 미군의 전략자산이 동원되는 훈련에서 한·미가 성의를 보이라는 의미”라고 설명했다.

북한으로서는 4·27 판문점 선언에서 완전한 비핵화 방침을 밝히고 풍계리 핵실험장 폐기 선언 등 초기 조치를 취한 이상 남측의 호응도 뒤따라야 대내적으로 명분이 서는데, 이에 역행하는 흐름이 나타나자 불만이 폭발했다는 것이다.

북한 조선중앙통신도 최근 탈북자 단체의 대북전단 살포와 관련한 우리 정부의 태도가 어정쩡하다고 비난했다. 통신은 이날 논평에서 “남조선 당국이 한 것이란 고작 ‘살포 중단 협력’을 요청한 것 뿐”이라며 “판문점 선언의 이행과 같은 중대한 문제를 놓고 요청이니 뭐니 구걸질인가”라고 했다. 이어 “인간쓰레기들의 도발적 망동으로 북남 관계가 다시금 난관에 부닥치게 된다면 그 책임은 남조선 당국에 있다”고 주장했다.

권지혜 기자 jhk@kmib.co.kr