김경수 더불어민주당 경남지사 후보가 고(故) 구본무 LG그룹 회장에 대해 “마음이 깊고 상대를 배려할 줄 아는 속 깊은 분이었다”고 회고하며 경남 김해 봉하마을 약밤나무에 얽힌 사연을 소개했다.

김 후보는 22일 페이스북에 올린 글에서 “2009년 대통령님이 서거하신 뒤 봉하마을을 지키고 있을 때 구 회장께서 사람을 보내 봉하에 뭘 보내겠다고 연락을 주셨다”며 “며칠 뒤 노 전 대통령이 북한에서 드셨던 약밤나무 묘목이 봉하로 왔다”고 밝혔다.

약밤나무에 얽힌 사연은 2007년 남북 정상회담 때로 거슬러 올라간다. 노 전 대통령은 당시 대기업 총수들과 평양을 방문했을 때 함께한 식사자리에서 북측이 제공한 약밤을 먹고 “자그마한 밤이 참 맛있다. 다들 먹어보시라”고 권했다고 한다.

김 후보는 “구 회장님은 남북 정상회담 후 북측으로부터 약밤나무를 얻기 위해 백방으로 애썼던 모양”이라며 “그렇게 어렵게 구해서는 당신의 농장에서 묘목으로 키우셨다고 한다. 대통령님이 돌아가시고 나서도 손에서 놓지 않고 묘목을 키워 봉하마을로 보내주신 것”이라고 전했다. 이후 약밤나무는 봉하마을 사저 부근에 심어진 뒤 몇 해 전 노 전 대통령 묘역 주변에 조성된 추모공원으로 옮겨졌다.

김 후보는 이런 사연을 공개한 이유에 대해 “당시는 봉하와 가깝다는 이유만으로 핍박받던 시절이라 회장님의 특별한 배려를 제대로 알리지도 못했다”며 “그 인연이라도 이렇게 기록해두고 싶었다”고 덧붙였다. 또 “대통령님을 대신해 고향 후배가 머리 숙여 인사드린다”며 “회장님 고맙습니다. 부디 편안히 잠드소서”라고 고인을 추모했다.

노용택 기자 nyt@kmib.co.kr