송인배 청와대 제1부속비서관이 김경수 전 더불어민주당 의원과 김동원(49·닉네임 드루킹)씨 일당 간의 ‘연결고리’ 역할을 한 사실이 밝혀지면서 정권 핵심의 연루 여부가 ‘드루킹 특별검사’ 수사의 핵심 쟁점으로 떠올랐다. 송 비서관은 김 전 의원과 함께 대선 과정에서 문재인 캠프의 주축을 담당했던 핵심 인물이다.
드루킹 특검은 특검보 3명, 파견검사 13명 등 87명 규모에 달한다. 수사기간은 준비기간인 20일을 포함하면 최장 110일이다. 특검 후보 추천권을 지닌 대한변호사협회는 21일 오후(이하 한국시각) 후보자 추천을 마감했다.
최재경 전 대검 중수부장, 김경수 전 대구고검장, 강찬우 전 대검 반부패부장, 민유태 전 전주지검장, 박민표 전 대검 강력부장 등 검찰 고위간부 출신 위주로 30명 안팎이 물망에 올랐다고 한다.
변협은 23일 이들 중 4명의 후보를 추천한다. 이후 야3당 교섭단체가 다시 2명을 추려 대통령에게 추천하면 대통령이 이 중 1명을 최종 낙점한다. 준비기간을 고려하면 본격적인 수사는 다음 달 지방선거 직후가 될 전망이다.
수사 성패는 김 전 의원의 연루 여부 규명에 달렸다. 특검법 통과 직전 등장한 송 비서관의 개입 여부도 중요한 쟁점이 됐다. 복수의 드루킹 측근은 최근 “김 전 의원이 2016년 10월 ‘킹크랩’으로 불리는 매크로 프로그램 시연을 지켜봤다”고 주장했다.
‘경제적 공진화 모임’(경공모) 핵심 관계자는 김 의원이 당시 킹크랩 시연을 본 후 드루킹에게 100만원의 금일봉을 전달했다는 주장도 했다. 이들은 이때부터 본격적인 댓글 작업에 나섰다고 밝혔다.
청와대 설명대로라면 송 비서관은 드루킹 일당이 이 같은 일을 벌일 무렵 최소 4차례 만남을 가졌다. 2016년 10월은 송 비서관이 당시 문재인 후보의 대선 준비 실무팀인 ‘광흥창팀’에서 일정 담당 실무를 맡았을 때다. 김 전 의원은 지난달 14일 국회 정론관 기자회견에서 “(드루킹이) 대선 경선 전 문 후보를 돕고 싶다면서 스스로 연락해 왔다. 그가 의원실로 연락하고 찾아왔다”고 설명하면서 송 비서관 관련 내용을 숨겼다.
드루킹 일당이 대선 전후 매크로를 이용한 댓글 작업 사실을 인정한 만큼 김 의원이 댓글 작업을 지시·보고받았는지, 이 과정에서 송 비서관도 개입했는지가 수사의 핵심 쟁점이 될 전망이다. 수사 대상에 ‘수사 과정에서 인지된 관련사건’ 조항이 있는 만큼 다른 정권 핵심 배후설이나 검·경의 수사 축소 및 은폐 의혹도 수사 대상이 될 수 있다.
한편 서울중앙지검 여성아동범죄조사부는 드루킹 김씨를 아내를 성폭행한 혐의(유사강간 및 폭행)로 지난 11일 추가 기소했다.
허경구 황인호 기자 nine@kmib.co.kr
