도널드 트럼프 미국 대통령이 1년4개월째 공석 중인 주한 미국대사에 대북·대중 강경파인 해리 해리스(62·사진) 태평양사령부 사령관을 공식 지명했다고 백악관이 18일(현지시간) 발표했다.

해리스는 지난 2월 트럼프 대통령으로부터 호주대사에 지명됐으나, 미 상원 청문회 직전 취소됐다. 마이크 폼페이오 당시 국무장관 내정자가 북·미 정상회담을 앞두고 한국대사 자리부터 채우는 게 시급하다고 건의한 데 따른 것이다.

백악관은 해리스에 대해 “인도·태평양 지역에서 폭넓은 지식과 리더십, 지정학적 전문지식을 갖춘 뛰어나고 전투력이 입증된 해군 장성”이라고 설명했다.

해리스는 대북 강경파로 분류된다. 그는 호주대사 지명 뒤 상·하원 군사위원회 청문회에서 북한의 평창 동계올림픽 참가를 ‘매력공세’라고 평가절하했고, 주한미군이 철수하면 김정은 북한 국무위원장만 승리의 춤을 출 것이라고 주장했다.

그가 북·미 정상회담 전 상원 인준을 통과할지 불분명하지만 대사 지명자 신분으로 북한 정세 판단과 조언 등의 역할을 할 것으로 예상된다.

해리스는 주일미군 아버지와 일본인 어머니 사이에서 태어났다. 해군 참모차장, 유럽담당 6함대 사령관 등을 거쳐 2015년 주한미군사령부를 휘하에 둔 태평양사령관에 취임했다. 아버지가 한국전 참전용사 출신이다.

워싱턴=전석운 특파원