미국 워싱턴DC 주미대한제국공사관에 113년 만에 태극기가 게양된다.
문화재청은 2012년 매입한 주미대한제국공사관(이하 ‘공사관’) 건물의 복원 공사를 마치고 오는 22일(현지시간) 개관식을 연다고 밝혔다. 개관식 날짜는 1882년 맺은 조미수호통상조약 날짜에 맞췄다.
애초 공사관 건물은 1877년 미국 남북전쟁 참전군인 출신 정치인이자 외교관인 세스 펠프스의 저택으로 건립됐던 것으로, 조선은 1882년 미국과 수교한 뒤 1889년 2월 이곳에 공사관을 설치했다. 이후 이곳은 1893년 개최된 시카고박람회 참가 준비 등 16년간 외교활동의 중심 무대로 쓰였다. 그러나 1905년 11월 을사늑약으로 일제에 외교권을 빼앗기면서 공사관의 역할도 멈췄으며, 1910년 한일강제병합 직후에는 소유권마저 일제에 단돈 5달러에 넘겨지고 말았다.
이후 공사관 건물은 제2차 세계대전 기간 중 아프리카계 군인들의 휴양시설과 화물운수노조 사무실, 그리고 개인주택 등으로 사용됐다. 이 사실이 알려지며 2003년 미국 이민 100주년을 계기로 한때 교포사회에서 공사관 매입 움직임이 있었으나 성사가 되지 못했다. 이에 문화재청은 정부 차원의 매입 필요성을 느끼고 문화유산국민신탁을 통해 이를 구입, 일제에 공사관을 빼앗긴 지 102년 만에 다시 소유권을 되찾았다.
손영옥 선임기자 yosohn@kmib.co.kr
