올 초엔 ‘후보 풍년’ 자랑하며 TK 제외 전 지역 석권 기대
‘미투’에 유력 대권주자 잃고 ‘김기식 사태’ 질질 끈 데다 ‘드루킹’ 해명도 의혹 키워
경남지사 선거 타격은 물론 수도권 선거까지 악영향 우려
전남지사 후보 김영록 확정

6·13 지방선거가 두 달도 남지 않은 시점에 여당인 더불어민주당이 ‘미투(#MeToo)·김기식·드루킹(민주당원 댓글 조작 의혹 사건 피의자)’ 3대 악재에 휘청이고 있다. TK(대구·경북) 지역을 제외한 전 지역 광역단체장 석권을 자신했던 올해 초 기류와는 사뭇 다른 양상이다.

민주당은 올해 초 유례없는 ‘후보 풍년’을 자랑했다. 박원순 서울시장과 박영선 우상호 의원 등 서울시장 후보군만 해도 7명에 달했다. 여권의 험지로 분류됐던 PK(부산·경남)와 TK 지역에도 지원자가 몰려들었다. 그러나 3월 이후 상황이 급변했다. 민주당 관계자는 19일 “안희정 전 충남지사와 김기식 전 금융감독원장에 이어 댓글 조작 의혹까지 터지면서 지방선거 결과도 예측하기 어려워졌다”고 말했다.

가장 먼저 민주당을 강타한 것은 미투 파문이었다. 민주당은 연이어 발생한 법조·문화예술계 미투 운동을 초반부터 적극 지지했다. 하지만 가장 파괴력이 큰 미투는 지난달 안 전 지사의 여비서 성폭행 의혹으로 민주당 내부에서 터졌다. 문재인 대통령과 민주당 지지율에는 큰 변화가 없었고 지방선거에 미칠 영향력도 크지 않을 것으로 분석됐지만 민주당은 가장 유력한 대권주자를 한순간에 잃었다. 진보 진영 인사들의 ‘도덕 불감증’도 비판의 대상이 됐다.

안 전 지사 성폭행 의혹에 대한 수사가 진행되는 와중에 김 전 원장의 ‘외유성 해외 출장·정치후원금 땡처리’ 논란이 발생했다. 결국 중앙선거관리위원회가 위법 판단을 내리면서 김 전 원장의 사퇴로 일단락됐다. 야당은 물론 여당 내부와 김 전 원장의 ‘친정’인 참여연대까지 등을 돌리면서 청와대가 강조했던 ‘개혁 인사’는 상처를 입었다.

전 민주당원 김모(49·닉네임 드루킹)씨와 김경수 민주당 의원의 연루설은 현재진행형이다. 여당은 김씨와 김 의원이 댓글 조작을 공모한 증거가 없고, 대선 과정에서 위법 행위가 드러나지 않았기 때문에 대세엔 지장이 없을 것으로 보고 있다.

하지만 야당이 이 사건을 매개로 지난해 대선 당시 여론 조작 의혹에 대한 특별검사 수사 및 국정조사까지 요구하고 있어 논란은 점점 커지고 있다. 김정숙 여사가 지난해 대선 경선 현장에서 김씨가 주도하던 모임(경인선)을 직접 찾아가는 영상도 공개됐다.

김 의원이 이날 오후 출마 입장을 밝혔지만, 논란은 가라앉지 않을 전망이다. 한 친문(친문재인) 의원은 “김 의원이 일주일 남은 남북 정상회담 때문에 불출마를 고심했던 것 같다”며 “하지만 지금은 다른 후보들을 위해서라도 정면돌파해야 할 때”라고 말했다.

당내에서는 지난 3월 이후 벌어진 일련의 사태가 지방선거에 미칠 영향에 대한 우려가 커지고 있다. 한 중진 의원은 “당과 청와대에 컨트롤타워가 없으니 당청 모두 위기 대응 능력이 없다”며 “김기식 사태는 너무 오래 끌어서 민심을 많이 잃었고, 드루킹 파문은 김 의원 본인과 청와대가 매끄럽게 해명하지 못하다 보니 의혹을 스스로 키웠다”고 지적했다. 민주당 서울시장 후보 경선에 출마한 한 후보 측 인사는 “예단하긴 이르지만 현재 분위기로는 경남지사 선거는 분명히 타격을 입은 것 같고, 서울시장과 경기지사 선거에도 상당한 영향을 끼칠 것 같다”고 말했다.

한편 민주당 전남도지사 후보 경선 결선투표 결과, 김영록 전 농림축산식품부 장관이 장만채 전 전남교육감을 누르고 후보로 확정됐다.

최승욱 신재희 기자 applesu@kmib.co.kr