특사 교환·고위급 회담 생략할 듯
남북 정상회담·미 국무장관 부재도 영향
‘정상회담 후 실무회담’ 순으로 진행될 듯

북·미 정상회담 준비 과정은 여느 정상회담과 여러 모로 많이 다르다. 우선 회담이 합의된 지 한 달이 넘도록 정상회담 의제를 논의하기 위한 특사 교환이나 고위급 회담이 이뤄지지 않고 있다.

남북 간에는 오는 27일 정상회담을 앞두고 지난 3일 판문점에서 실무회담을 한 차례 열었고, 이후 통신 실무회담을 추가로 가질 예정이지만 북·미 간에는 이런 접촉이 아직 없다. 미 중앙정보국(CIA)과 북 정찰총국 간 비밀 접촉이 있을 뿐이다. 미 국무장관이 상대국 정상을 예방해 회담 의제와 대강의 합의 내용을 정하던 관행을 이번에는 보기 어렵다.

정부 고위 관계자는 10일(현지시간) 워싱턴 특파원들을 만나 “5월 말 또는 6월 초 열리는 북·미 회담은 과거 다른 정상회담과 달리 도널드 트럼프 미 대통령과 김정은 북한 국무위원장이 만나 큰 틀에서 합의를 하고, 구체적인 것은 후속 회담에서 협상이 이뤄질 것”이라고 전망했다. 통상적인 경우와 반대로 ‘선(先) 정상회담, 후(後) 실무회담’ 순으로 진행될 수 있다는 것이다.

트럼프 대통령과 김 위원장이 고위급 회담을 거치지 않고 곧바로 만날 가능성을 배제할 수 없는 요인으로는 남북 정상회담과 미 국무장관 부재 두 가지가 꼽힌다.

우선 남북 회담은 사실상 북·미 회담의 준비회담 역할을 한다. 문재인 대통령이 남북 회담에서 북·미 간 합의의 단초를 마련할 경우 트럼프 대통령으로서는 굳이 고위급 회담을 갖지 않아도 된다.

문 대통령은 남북 회담이 끝나면 트럼프 대통령에게 결과를 설명할 예정이다. 트럼프 대통령은 김 위원장을 직접 만나 대화를 해본 문 대통령의 경험과 조언을 토대로 회담 전략을 짤 것으로 보인다.

물론 트럼프 대통령이 이후 국무장관을 평양으로 보낼 가능성도 배제할 수 없다.

그러나 트럼프 대통령이 문 대통령을 만나고 나면 북·미 회담을 갖기 전까지 3∼4주의 여유밖에 없다. 정상회담이 임박한 상황에서 고위급 회담이 열리면 트럼프 대통령과 김 위원장의 만남이 상대적으로 덜 부각될 수 있다. 자신이 받을 스포트라이트가 분산되는 걸 싫어하는 트럼프 대통령의 성향상 국무장관 파견을 꺼릴 수 있다.

국무장관 부재가 해소되려면 빨라야 이달 말이다. 마이크 폼페이오 국무장관 내정자 인사청문회는 12일 시작된다. 공화당 내 반대 목소리를 감안하면 청문회 과정이 순탄치 않을 수도 있다. 빨라야 이달 말 또는 내달 초에 취임할 수 있어 이후 남은 기간에 북한과 장관급 회담을 하기는 빠듯한 시간표다.

워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr