한국이 아시아에선 처음으로 중미 5개국과 자유무역협정(FTA)을 체결해 북미 진출을 위한 제3의 통로를 확보했다.

산업통상자원부는 21일 서울 소공동 롯데호텔에서 김현종 통상교섭본부장이 코스타리카 엘살바도르 온두라스 니카라과 파나마 등 중미 5개국 통상장관과 ‘한·중미 FTA’에 정식 서명했다고 21일 밝혔다. 2015년 6월 협상 개시 이후 2년8개월여 만이다. 국회비준동의 절차가 남아 있지만 통과는 무난할 것으로 보인다.

현재 한국과 중미 5개국 간 교역규모는 지난해 총 25억3500만 달러다. 대외경제정책연구원 등이 내놓은 ‘한·중미 FTA 영향평가’를 보면 향후 10년간 실질 국내총생산(GDP)은 0.02% 증가하고 2534개의 고용창출 효과가 있을 것으로 전망된다. 특히 제조업 분야에서 발효 이후 15년간 누적 5억8000만 달러의 무역수지 개선과 2조5700억원의 생산 증가 효과를 낼 것으로 예상된다. 또 중미 5개국이 약 95% 이상(품목수 기준)의 한국 수출품 관세를 즉시 또는 단계적으로 철폐하면서 우리 경제에 미치는 긍정적 영향도 클 것으로 보인다.

산업부 관계자는 “중국 일본 등 경쟁국 대비 중미시장 선점 효과를 볼 것”이라며 “또 우리 기업들이 북미시장으로 진출할 수 있는 제3의 루트를 마련하고 대미 수출의 국면전환으로 이어갈 것”이라고 말했다.

세종=서윤경 기자 y27k@kmib.co.kr