제임스 매티스 미국 국방부 장관이 내년 2월 열리는 평창 동계올림픽과 관련해 “김정은이 선수들을 죽임으로써 전 세계에 싸움을 걸 정도로 어리석다고 생각하지 않는다”고 말했다.

AP통신은 22일(현지시간) 유엔 안전보장이사회의 새 대북제재 결의안 채택 이후 미 노스캐롤라이나주 포트 브래그에 있는 제82 공수사단을 방문한 매티스 장관이 장병들을 상대로 한 연설에서 북한의 평창올림픽 방해 가능성을 낮게 봤다고 전했다.

매티스 장관은 또한 공화당 등 보수 진영 일각에서 거론된 주한미군 가족 철수론에 대해서도 “아직 그러한 시점이 아니라고 생각한다”며 “지금은 철수를 위한 어떠한 계획도 없다”고 답했다. 하지만 “단기간에 가족들을 바로 철수시킬 수 있는 비상대응 계획을 갖고 있다”고 덧붙였다.

이날 매티스 장관은 강력한 국방력이 뒷받침되는 외교의 중요성을 강조했다. 그는 “한반도에 먹구름이 몰려들고 있다. 하지만 여전히 평화적 해결로 풀어나갈 시간이 있다고 본다”면서 “강하고 준비된 군대에 의해 뒷받침될 때 외교가 전쟁을 막을 수 있는 가능성이 가장 커진다. 외교관들의 말에 권위와 힘이 실릴 수 있는 유일한 길은 여러분이 준비돼 있는 것”이라고 강조했다.

장지영 기자 jyjang@kmib.co.kr