니키 헤일리(사진) 유엔 주재 미국대사는 10일(현지시간) 내년 평창 동계올림픽에 미국 대표팀 전체가 참가할 것이라고 확인했다. 미국 선수단의 평창올림픽 참가 여부에 대해 ‘아직 정해지지 않았다(open question)’고 발언해 논란을 빚은 지 나흘 만에 입장을 번복한 것이다.

헤일리 대사는 폭스뉴스 선데이에 출연해 평창올림픽 참가 여부를 둘러싼 미국 정부 내 혼선을 해명하면서 “그 무렵에 한국에서 어떤 상황이 벌어지느냐에 달린 문제”라며 “우리는 면밀히 관찰해야 하는데, 상황은 매일 달라지고 있다”고 말했다. 이어 진행자가 “오늘 지금 이 시점에 미국 선수단 전체를 파견할 것인지 아닌지 밝혀달라”고 묻자 헤일리 대사는 “미국은 선수단 전체를 파견할 것”이라고 대답했다.

헤일리 대사는 “과거에도 그랬듯이 평창올림픽에서도 우리는 선수들의 안전을 지키기 위해 노력할 것”이라며 “미국은 평창에 대표단을 파견하고 그들의 안전을 위해 할 수 있는 모든 것을 다 할 것”이라고 덧붙였다.

헤일리 대사는 지난 6일 폭스뉴스와의 인터뷰에서 북한 핵문제로 인한 한반도 위기를 이유로 미국 선수단의 평창올림픽 참가 여부가 결정되지 않았다고 발언했었다.

워싱턴=전석운 특파원

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