도널드 트럼프(사진) 미국 대통령이 발끈했다. 자신이 시진핑(習近平) 중국 국가주석에게 부탁해 풀려난 대학 농구선수의 아버지가 자신에게 고마워하지 않는다는 게 이유였다. 트럼프 대통령은 19일(현지시간) 트위터를 통해 “중국에서 절도는 징역 5∼10년형에 처해지는 큰 범죄인데, 풀려난 농구선수 리앤젤로의 아버지 라바 볼에게는 그렇지 않은가 보다”라며 “그 사람 아들은 내가 다음 번 중국 갈 때나 빼줄 걸 그랬다. 매우 배은망덕하다”는 글을 올렸다. 이보다 6시간 전 올린 글에서는 “라바 볼은 내가 자기 자식을 위해 한 일을 인정하지 않고, 절도가 별 일 아니라고 말한다”며 “중국에서 감옥살이하도록 내버려둘 걸 그랬다”고 썼다.

리앤젤로 등 미 UCLA대학 농구선수 3명은 지난 7일 중국 항저우 루이뷔통 매장에서 선글라스 등을 훔친 혐의로 체포됐다. 시 주석의 지시로 석방된 선수들은 귀국 후 기자회견을 열어 트럼프 대통령에게 사의를 표했다. 그러나 아버지 라바 볼은 지난 17일 ESPN과의 인터뷰에서 트럼프 대통령의 역할에 대해 묻자 “누구라고요? 그가 무엇을 했지요?”라며 “트럼프 대통령이 나를 엄청 도와준 것처럼 만들고 싶어한다”고 냉소적인 반응을 보였다.

이에 민주당 애덤 시프 하원의원은 “트럼프 대통령은 그렇게 큰 사무실에서 일하면서 속은 왜 그리 좁은지 모르겠다”고 꼬집었다.

워싱턴=전석운 특파원