이명박(얼굴) 전 대통령은 28일 문재인정부의 적폐청산 움직임에 대해 “이런 퇴행적 시도는 국익을 해칠 뿐 아니라 결국 성공하지도 못한다”고 비판했다.

이 전 대통령은 자신의 페이스북에 올린 글에서 “안보가 엄중하고 민생경제가 어려워 살기 힘든 시기에 전전(前前) 정부를 둘러싸고 적폐청산이라는 미명 하에 일어나고 있는 사태를 지켜보고 있다”면서 이같이 말했다. 이어 “때가 되면 국민 여러분께 말씀드릴 기회가 있을 것”이라고 밝혀 추가 대응 가능성을 시사했다.

이 전 대통령이 자신을 향하는 여권의 공세에 직접 입장을 내놓은 것은 이번이 처음이다. 이 전 대통령이 본격적인 반격에 나설 경우 ‘문재인정부 대(對) 과거 보수정부’ 간 충돌이 불가피하다. 여권은 이명박정부 시절의 청와대 방송장악 논란, 국가정보원의 정치인 사찰, 2012년 대선 개입 의혹 등을 적폐로 규정하며 이 전 대통령을 정조준하고 있다.

이 전 대통령이 직접 메시지를 내놓은 것은 더 이상 당하고 있을 수는 없다는 판단 때문으로 보인다. 이 전 대통령 측 핵심 관계자는 “이번 메시지는 여권을 향한 경고 의미를 갖고 있다”고 말했다. 이어 “여권이 적폐청산이라는 이름으로 정치보복에 나선다는 판단이 들 경우 더욱 강력하게 대응할 방침”이라고 강조했다. 이 관계자는 “보수 야당 지도부에서 ‘결정적일 때까지는 나서지 말았으면 좋겠다’는 의견을 보내왔지만 더 이상 지켜만 볼 수 없어 최소한의 메시지를 밝힌 것”이라며 “당초 논의 내용보다 표현 수위를 낮췄다”고 말했다. 다른 측근 인사는 “박근혜 전 대통령이 구속 수감돼 있는 상황에서 여권이 이 전 대통령까지 겨냥할 경우 보수 민심이 가만있지 않을 것”이라고 주장했다.

그동안 측근들을 통해 간접적으로 불편한 심기를 토로했던 이 전 대통령이 직접 입장을 밝힘에 따라 적폐청산 정국은 다른 국면을 맞게 됐다. 양측 모두 브레이크를 잡지 않을 경우 보수 야당들과 손잡은 이명박·박근혜정부 세력이 여권과 정면충돌할 가능성이 커졌다. 청와대는 이 전 대통령의 입장 표명에 공식 반응을 내놓지 않았다.

하윤해 기자 justice@kmib.co.kr