도널드 트럼프 미국 대통령이 중국 중앙은행인 인민은행의 ‘신규 거래 중단’ 지시에 감사를 표시하고, 왕이 중국 외교부장도 북한에 공개 경고를 하면서 중국 지도부의 기류 변화 여부가 주목된다. 다음 달 시진핑(習近平) 국가주석 체제의 2기 지도부 출범을 앞두고 있는 중국이 대북 정책에서 새로운 변화를 모색할 수도 있기 때문이다. 물론 큰 행사를 앞두고 일단 미국과의 충돌은 피하고 보자는 ‘전술적 후퇴’일 가능성도 있다.

트럼프 대통령은 21일(현지시간) 문재인 대통령, 아베 신조(安倍晋三) 일본 총리와 뉴욕에서 가진 3자 정상회담 때 새 대북 제재 행정명령을 발표하면서 이날 로이터 통신이 보도한 인민은행의 대북 신규 거래 중단 조치를 확인했다. 트럼프 대통령은 “조금 전에 일어난 이 소식을 전하게 돼 자랑스럽다”며 “매우 대담한 조치를 이행한 시 주석에게 감사한다”고 밝혔다. 앞서 그는 지난 18일 시 주석과 전화통화를 갖고 의견조율을 한 것으로 전해졌다.

스티브 므누신 미 재무장관도 기자회견에서 “오늘 중국 인민은행 저우샤오촨 행장과 협력방안에 대해 생산적인 대화를 나눴다”고 말했다.

다만 루캉 중국 외교부 대변인은 22일 정례브리핑에서 인민은행이 일선 은행에 공문을 보내 ‘북한과의 신규거래 중단’을 통보했다는 보도는 사실과 다르다고 밝혔다. 그는 사실과 어떻게 다른지는 언급을 피하며 “중국은 유엔 결의를 엄격히 이행하고 있다”고 말했다. 일각에서는 공문이 아닌 ‘구두 지시’만 내린 게 아니냐는 관측도 나온다. 루 대변인은 트럼프 대통령의 새 대북 제재 행정명령에 대해선 “독자 제재에 반대한다”고 강조했다. 따라서 중국이 모종의 대북 조치를 취하고 있지만 기존 입장을 현격하게 수정하는 정도는 아니라는 의미일 수도 있다.

왕 부장은 유엔총회 기조연설을 통해 “한반도의 북이든 남이든 새로운 핵 국가가 있어서는 안 된다. (북한은) 더 이상 위험한 길로 가지 말라”고 경고했다. 이는 북한의 핵무장뿐과 한국의 전술핵 재배치도 반대한다는 입장을 밝힌 것일 수 있다. 하지만 강한 대북 메시지가 포함돼 있어 주목된다.

최근 중국 학계에선 대북 정책 변화를 놓고 설전이 벌어지기도 했다. 자칭궈 베이징대 국제관계학원 원장은 북한의 6차 핵실험 직후 “중국은 전면적 대북 원유 공급중단 결정을 내리거나 한·미 양국과 북한 위기 시 대처방안을 논의해야 한다”며 대북 정책 변화를 촉구했다. 이에 대해 저장성 당대국제문제연구회 주즈화 부회장은 “허튼소리”라며 맹비난했다.

베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr