미국 본토에 주둔하는 포병부대가 21일 한반도에 신속하게 전개해 적을 정밀 타격하는 실사격 훈련을 했다. 미국 포병부대가 한반도에 파견돼 갑작스레 훈련을 한 것은 이례적이다. 특히 이번 훈련은 해당 부대에도 사전예고 없이 실시된 것으로 알려졌다. 미국이 한반도 비상사태에 대비한 훈련을 실시한 것 아니냐는 관측이 제기된다.

주한 미8군은 이날 “미8군과 미국 노스캐롤라이나주 포트 브래그에 있는 제18야전포병여단이 21일 (충남 보령) 대천에서 ‘비상전개 준비태세 연습’을 했다”고 밝혔다. 한반도 유사시를 대비한 훈련은 통상 주한미군이나 일본에 주둔하는 미군들을 중심으로 실시돼 왔다. 연례적인 한·미 연합훈련인 ‘키리졸브 독수리훈련’이나 ‘을지프리덤 가디언(UFG)’ 연습에서는 미 본토에서 화생방부대 등이 오는 경우가 있다. 하지만 포병부대가 미 본토에서 긴급 전개돼 훈련을 한 것은 북한에 대한 미국의 강력한 무력시위로 해석된다.

미8군은 “포병부대는 한국에 도착하자마자 서해상에 있는 직도를 향해 장거리 정밀탄 실사격 훈련을 했다”고 설명했다. 직도 사격훈련장은 대천 해안에서 60㎞ 떨어져 있는 무인도다. 미8군은 “포병부대는 부대원들에게 예고하지 않고 전개를 진행했으며 이번 연습을 통해 고속기동 포병로켓 시스템(HIMARS)을 포함한 전력을 과시했다”고 강조했다. 이번 훈련은 유사시 한반도 도착에 어느 정도 시간이 걸리는지를 점검했다는 분석도 나온다. 미8군 사령관 토머스 밴달 육군 중장은 “이번 연습은 한·미동맹을 지원하기 위해 미 본토 부대와 통합해 한반도의 어느 곳에서든 합동 전력을 통합 운영할 수 있는 미8군의 능력을 보여준 것”이라고 평가했다.

최현수 군사전문기자 hschoi@kmib.co.kr