지난해 K리그 클래식 전북 현대에서 뛰었던 호주 국가대표 출신 에릭 파탈루(31·사진)가 최근 북한팀과 경기하러 평양에 갔다가 탄도미사일 발사를 경험한 이야기를 19일(현지시간) 영국 BBC방송에 털어놨다.

파탈루가 소속된 인도 프로축구 벵갈루루FC는 지난 13일 평양 능라도 5·1경기장에서 북한 4·25축구단과 아시아축구연맹(AFC)컵 준결승 2차전을 치렀다. 파탈루 팀은 경기 후 이틀을 더 머물렀다. 평양에서의 마지막 날인 지난 15일 오전 북한은 일본 홋카이도 상공을 지나는 탄도미사일을 발사했다. 파탈루는 뉴스를 보고 이 소식을 알았다. 그는 “체크아웃을 할 때 한 남성이 우리에게 ‘아침 일찍 호텔 밖에 있었으면 미사일이 호텔 위를 지나가는 걸 볼 수 있었을 텐데. 미사일은 공항(순안비행장)에서 발사됐고 누구나 볼 수 있을 정도로 탄도가 뚜렷했다’고 말했다”고 전했다. 이 얘길 듣고 파탈루와 동료들은 ‘어서 빨리 이곳을 떠나자’는 눈빛을 서로에게 보냈다.

파탈루는 북한 주민들이 현 상황을 완전히 이해하고 있는지는 확실치 않았지만 그들의 태도는 단호했다고 전했다. 그는 “우리가 질문을 던졌을 때 북한 안내인들은 ‘최고지도자가 미국과 싸울 만큼 충분히 강하다는 걸 보여주고 있다’고 답했다. 그들은 북한이 막강하고 미국은 약하다는 식으로 세뇌당한 것 같았다. 정말 기이했다”고 소개했다.

파탈루가 경기에 앞서 도착한 순안공항은 국제공항이었지만 당시 착륙한 비행기는 1대뿐인 거의 텅 빈 공항이었다. 휴대전화 사진까지 검사받을 때는 겁도 났다고 했다. 그는 “김(정은)과 맥주 한 잔하고 싶다는 농담을 적어놔서 그들이 내 트위터는 확인하지 않기를 바랐다”고 말했다.

천지우 기자 mogul@kmib.co.kr