국제사회가 미얀마 정부의 로힝야족 ‘인종 청소’를 한목소리로 규탄하고 있지만 중국은 미얀마 정부를 적극 두둔하고 있다. 이는 중국이 로힝야족 사태를 인권문제보다 이슬람계 테러집단 문제로 보는 입장인 데다 미얀마와의 경제적 이해관계도 얽혀 있기 때문이란 분석이 나온다.

싱가포르 연합조보는 15일 “서방에서 규탄 목소리가 쏟아지는 가운데 중국이 미얀마 정부를 옹호한 점이 눈에 띈다”고 지적했다. 그러면서 훙량 주미얀마 중국대사가 미얀마 관영언론과 인터뷰한 내용과 중국 외교부 대변인 발언 등을 전했다.

훙 대사는 “중국 정부는 라카인주에서 발생한 테러 공격이 미얀마 내정 문제이며, 미얀마 정부군이 테러리스트들에 반격을 가하는 것을 환영한다”고 14일 밝혔다. 겅솽 중국 외교부 대변인은 앞서 지난 12일 “우리는 라카인주의 평화를 유지하려는 미얀마의 노력을 지지한다”며 “국제사회도 안정을 위한 미얀마 정부의 노력을 지지해야 한다”고 주장했다.

중국은 지난 13일 유엔 안전보장이사회가 로힝야족 인종 청소를 규탄하는 성명에 동의했지만 속내는 미얀마 정부군 편에 서 있는 셈이다. 이는 미얀마의 전략적 중요성 때문이다.

중국은 윈난성 쿤밍과 인도양의 미얀마 서쪽 항구 차우크퓨를 잇는 1100㎞ 송유관과 가스관을 건설하는 등 미얀마를 중요한 전략적 파트너로 삼고 있다. 중국 선박이 중동에서 미얀마 서쪽 해안까지 운송해 온 석유와 미얀마에서 생산된 천연가스가 이 루트를 통해 쿤밍으로 보내진다. 특히 위험한 말라카 해협을 거치지 않고 벵골만에서 직접 중국으로 물자를 운송할 수 있어 거리도 단축되고 위험성도 대폭 줄어들게 된다.

아울러 신장 위구르나 티베트 등 중국 내 일부 소수민족의 분리 움직임을 강경 진압하며 늘 ‘내정 문제’로 규정지어온 중국 정부의 입장이 반영됐다는 분석도 나온다.

싱가포르 남양공대 로한 구나라트나 교수는 “중국은 미얀마가 국제사회 압력을 받지 않고 로힝야족 위기를 처리해야 한다고 본다”며 “이는 중국이 신장 위구르족 문제 처리에서 외부 간섭을 거부하는 논리와 같다”고 지적했다.

중국 측은 이번 사태 책임이 로힝야족 반군에게 있다는 인식도 갖고 있다. 로힝야족 반군의 기습공격 이후 미얀마군이 반격에 나서면서 로힝야족의 엑소더스가 빚어졌다는 것이다. 추인 중국 국제관계학원 부교수는 “로힝야 반군은 동남아 이슬람 테러조직의 지원과 주변국 정보 당국의 사주를 받았으며, 순수한 민족해방군이 아니다”고 했다.

베이징=노석철 특파원 schroh@kmib.co.kr