박성진 중소벤처기업부 장관 후보자 인사청문회를 앞두고 기이한 현상이 빚어지고 있다. 장관 후보자들 비판에 열심이었던 자유한국당은 공격을 자제하고 침묵을 지키고 있다. 바른정당도 박 후보자의 결점을 애써 파헤치지 않는 분위기다. 반대로 장관 후보자의 결점을 감싸는 데 주력했던 더불어민주당은 박 후보자에 대한 비판 목소리를 감추지 못하고 있다. 여야가 뒤바뀐 풍경이다.

원내에선 국민의당과 정의당만 박 후보자의 자진 사퇴를 공개적으로 요구하고 있다. 하태경 바른정당 최고위원은 1일 “박 후보자는 박사모(박근혜를 사랑하는 모임) 수준의 인사인데, 박 후보자를 강행한다는 것은 문재인정부와 박사모가 연립정부를 한다는 것”이라고 비꼬았다.

여야의 뒤바뀐 입장은 박 후보자의 역사관 때문이다. 박 후보자는 포항공대 교수로 재직했던 2015년 제출한 연구 보고서에서 1948년 정부 수립을 ‘건국’으로 규정하고 이승만정부 당시 자유민주주의 체제 수립을 위해 독재가 불가피했다고 밝혔다. 1919년 상해임시정부 수립을 건국으로 보는 문재인 대통령의 역사 인식과 대립하고, 오히려 보수 진영의 뉴라이트 역사관이라는 비판이 나왔다.

이러다보니 한국당은 박 후보자에 대한 언급을 자제하고 있다. ‘박성진 패싱’이라는 조어까지 나왔다. 한 한국당 의원은 “당내에서 문 대통령이 처음으로 제대로 된 인사를 했다는 비아냥까지 나온다”고 말했다.

반면 박 후보자 자진 사퇴 불가피론이 고개를 들었던 민주당은 인사청문회에서 철저히 검증하겠다는 입장으로 선회했다. 낙마시키자니 문재인정부에 악재가 될 것 같고, 지켜주자니 못마땅한 상황에 빠져 버린 셈이다. 여권 일각에서는 박 후보자가 박근혜 전 대통령 탄핵에 반대했다는 말이 돌았으나 사실이 아닌 것으로 알려졌다.

국민의당은 강경하다. 손금주 수석대변인은 “이유정 헌법재판관 후보자의 자진 사퇴는 당연하다”며 “국민이 도저히 납득할 수 없는 박 후보자는 스스로와 문재인정부의 성공을 위해 즉시 자진 사퇴할 것을 다시 한 번 촉구한다”고 주장했다. 정의당도 박 후보자에 대한 지명 철회나 자진 사퇴 입장에 변함이 없다.

하윤해 기자 justice@kmib.co.kr