중국이 일대일로(一帶一路, 육상·해상 실크로드) 구상에 맞춰 중동의 영향력 확대를 위해 사우디아라비아와 밀착 행보를 보이고 있다.

사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 25일 사우디가 중국과 200억 달러(약 22조6000억원) 규모의 투자 펀드를 조성키로 하는 한편 위안화 표시 채권인 ‘판다 펀드’ 발행도 검토하고 있다고 보도했다.

칼리드 알팔리 사우디 에너지·산업광물부 장관은 전날 제다에서 열린 ‘사우디·중국 경제포럼’에 참석해 “아직 준비 단계지만 양국 지도부가 약속했다”면서 “투자 펀드는 인프라와 에너지, 광산업 등 다양한 분야에 투자될 것”이라고 말했다. 그는 또 “양국이 200억 달러 가치가 있는 11가지 프로젝트의 계약을 이번 주 내 체결할 예정”이라고 덧붙였다. 사우디를 방문한 장가오리 중국 부총리는 정·재계 인사들을 두루 만나 양국 협력 방안을 논의했다.

이와 함께 모하메드 알 타와이즈리 경제기획차관은 “위안화 자금을 조달하기 위한 판다 펀드 발행을 검토하고 있다”고 밝혔다. 중국 투자자에게 판다 펀드를 발행해 중국 위안화 자금을 차입하겠다는 의미다. 저유가로 재정이 부족해진 사우디는 최근 외화를 차입하고 있지만 위안화 자금을 빌리는 것은 처음이다.

이집트 카이로의 아메리칸대 로버트 메이슨 중동연구소장은 “중국과의 무역·투자가 갈수록 늘어나는 사우디로서는 위안화를 사용할 충분한 동기가 있다”면서 “판다 펀드 발행은 위안화 영향력 확대를 반영한다”고 분석했다. 살만 사우디 국왕은 지난 3월 중국을 방문해 정유, 화학, 경공업과 전자 등 산업 분야에서 650억 달러(약 73조원)에 달하는 계약을 체결한 바 있다.

베이징=맹경환 특파원 khmaeng@kmib.co.kr