어린 쥐의 심장에서 채취한 줄기세포를 늙은 쥐에게 주입해 심장기능을 향상시키는 데 성공했다는 연구결과가 나왔다.

미국 세다스-시나이 심장연구소는 생후 4개월 된 어린 쥐의 심근조직에서 채취한 심장공유래(cardiosphere-derived) 줄기세포를 22개월 된 늙은 쥐의 심장에 이식, 늙은 쥐의 심장기능을 생후 4개월 쥐에 못지않게 활력 있게 만드는 데 성공했다고 영국 데일리 메일 인터넷판과 사이언스 데일리가 14일 보도했다.

줄기세포를 투여 받은 늙은 쥐들은 심장기능이 개선된 것은 물론 운동능력이 평균 20% 강해졌다. 또 털도 또래 늙은 쥐에 비해 빠른 속도로 자랐다. 그리고 세포 안의 작은 조직인 소포(vesicle)들이 젊은 세포들처럼 유전정보 전달물질인 RNA와 단백질 같은 신호전달 분자들로 빽빽이 들어차 있는 것을 확인했다. 연구팀은 줄기세포가 주입된 늙은 쥐들이 수명이 연장되는지 여부는 후속 연구를 통해 확인할 계획이다.

연구팀은 그동안 심부전의 절반 이상을 차지하는 이완성 심부전을 줄기세포로 치료하는 연구를 진행해 왔다. 연구팀은 “이번 연구를 통해 특수 줄기세포들이 심장 노화와 연관된 장애를 회복시킬 수 있다는 것을 확인했다”고 강조했다.

장지영 기자