경북 안동시 법흥동 법흥교 옆에 있는 임청각(臨淸閣)은 조선 중기인 1519년 건립돼 보물 182호로 지정돼 있다. 영남산 경사면을 이용해 계단식으로 기단을 쌓고 99칸을 배치한 살림집으로 지었다. 대청에 걸려 있는 현판은 퇴계 선생 친필로 알려졌다.

500년 역사의 임청각이 주목받는 또 다른 이유가 있다. 대한민국 초대 국무령을 지낸 석주(石洲) 이상룡(李相龍·1858∼1932) 선생의 생가이자 석주 선생을 비롯한 독립운동가 9명을 배출한 고성 이씨 가문의 종택이다.

석주 선생은 경술국치 이듬해인 1911년 1월 식솔을 이끌고 임청각을 떠나 만주 망명길에 올랐고 여생을 독립운동에 바쳤다. 조상 대대로 물려받은 전답은 물론이고 임청각까지 처분해 독립운동 자금으로 썼다.

일제는 독립운동의 성지나 다름없는 임청각의 정기를 끊으려고 마당 한가운데로 중앙선 철길을 내고 행랑채와 부속건물 등 50여칸을 뜯어냈다. 집은 반 토막 났고 철도로 막혀 입구를 찾기 어려운 지경이 됐다.

임청각과 중앙선은 약 7m 떨어져 있다. 국토교통부는 현재 진행중인 중앙선 복선전철화 사업의 일환으로 임청각 주변 철도가 이설되면 임청각과 철로의 거리는 약 6㎞로 벌어질 것이라고 밝혔다.

문재인 대통령은 의원 시절이던 지난해 임청각을 찾아 복원 약속을 했고, 이낙연 국무총리도 지난 10일 휴갓길에 임청각을 방문했다.

안동=김재산 기자 jskimkb@kmib.co.kr