브렉시트(영국의 유럽연합 탈퇴)를 앞두고 은퇴자들의 ‘영국 탈출 러시’가 예상된다. 영국 밖 유럽연합(EU) 국가에 거주하는 영국인들의 불안감은 증폭되고 있다. 2019년 영국이 EU를 완전히 떠난 이후의 미래가 불확실하다는 판단 때문이다.

현지 일간 가디언은 13일(현지시간) 금융업계에서 은퇴자들이 ‘브렉시트 데드라인’ 전에 스페인, 포르투갈, 프랑스 등 EU 회원국으로 옮겨갈 준비를 서두르는 움직임을 포착했다고 보도했다.

영국인 은퇴자들의 재정관리를 지원하는 업체 블레빈스 프랭크스는 브렉시트 때문에 해외 이주를 고려하는 은퇴자들의 문의가 예년의 배 수준으로 늘었다고 전했다. 이미 유럽 대륙으로 건너간 영국인들이 스페인이나 아일랜드 여권을 취득하려는 경우도 늘고 있다. 유럽 대륙에 자산을 사두려는 영국인도 증가하고 있다. 지난해 기준으로 스페인에 사는 영국인은 30만명이며 그중 65세 이상이 40%를 차지한다. 프랑스에 사는 영국인 14만8800여명 중에서도 19%가 은퇴 연령에 해당한다.

전문가들은 브렉시트 이후에는 영국인들이 해외에서 생활을 유지하는 것이나 유럽 대륙으로 이주하기가 현재보다 더 어려워질 것으로 보고 있다. 유럽개혁센터의 이주 전문가 존 스프링포드는 “지중해 연안으로 떠나는 영국인 은퇴자들의 황금기는 이미 끝났다”면서 “자국 청년들이 영국에 가서 일할 수 없는데 스페인 등지에서 영국인 은퇴자들에게 복지 혜택을 제공할 리 없다”고 진단했다.

한편 영국 내각은 브렉시트 과도기를 제한적으로 두면서 경제적 불확실성을 최소화한다는 데 의견을 모았다. 필립 해먼드 재무장관과 리엄 폭스 국제통상장관은 이날 “과도기는 제한적으로 운영되며, 과도기가 EU에 우회적으로 남는 백도어(뒷문)가 되지 않을 것”이라는 입장을 공동 발표했다.

두 장관은 “국익을 높이고 기업들에 더 큰 확실성을 주기 위해 ‘시간이 제한된(time-limited)’ 과도기를 두는 게 중요하다”면서 “과도기 동안 영국은 EU 단일시장과 관세동맹 밖에 있을 것”이라고 밝혔다. 더불어 “과도기에도 국경은 열려 있어 영국 기업들은 유럽 고객에게 계속 물품을 공급할 수 있어야 한다”고 강조했다.

영국 내각은 브렉시트 과도기를 두고 그 성격과 기간에 대해 상당 기간 의견 대립을 해왔다. EU 잔류를 지지한 해먼드 장관은 과도기가 적어도 3년은 필요하다는 입장이었다. 반면 폭스 장관을 비롯한 브렉시트 강경파는 과도기가 최소한에 그쳐야 한다고 주장해 왔다.

임세정 기자 fish813@kmib.co.kr