제임스 코미(56) 전 미국 연방수사국(FBI) 국장이 도널드 트럼프(71) 대통령으로부터 마이클 플린(58) 전 백악관 국가안보보좌관에 대한 ‘러시아 스캔들’ 수사 중단 압력을 받았다고 폭로했다. 코미는 8일(현지시간) 상원 정보위원회 청문회에 출석해 그간 나눈 대화를 상세히 공개하며 트럼프 대통령에게 정치적 타격을 안겼다. 트럼프 대통령은 취임 이후 최대 위기에 몰렸고, 탄핵 여론도 더욱 거세질 전망이다.

코미는 정보위에 직접 출석해 “트럼프 행정부는 법으로 보장된 FBI 국장의 10년 임기 도중 나를 해고한 뒤 해고 이유를 여러 차례 바꿔 나를 혼란스럽게 했고, FBI 조직을 엉망이라고 말하는 등 나와 FBI의 명예를 훼손했다”고 말했다. 이어 “트럼프 대통령은 내게 자리를 보장하는 대신 대가를 바라는 것 같았다”고 증언했다.

그는 앞서 제출한 서면 답변을 통해 “지난 1월 27일 백악관 그린룸에서 만찬을 갖던 중 트럼프 대통령이 내게 FBI 국장으로 남기를 원하는지 물은 뒤 충성을 요구했다”고 밝혔다. 이에 코미는 “언제나 정직하겠다고만 대답했다”고 말했다.

트럼프 대통령은 또 지난 2월 14일 백악관 집무실에서 “플린 전 보좌관은 어떤 잘못도 저지르지 않았다”며 “플린을 놔줘라. 그는 좋은 사람”이라고 말했다. 이는 트럼프 대통령이 수사 중단 압력을 넣었다는 걸 수사 책임자인 코미가 분명히 밝힌 것이다.

코미는 청문회에서 “트럼프 대통령의 발언은 굉장히 충격적이었다”며 “하지만 대통령의 (플린 수사 중단) 요청은 명령으로 받아들였다”고 말했다. 그는 “러시아가 미 대선에 개입한 것은 의심의 여지가 없다”며 “특검이 (러시아 스캔들 수사를) 맡게 된 것은 잘된 것”이라고 평가했다.

그는 다만 “트럼프 대통령이 사법방해를 했는지에 대해선 내가 말할 수 있는 사안이 아니다”고 말했다.

그러나 코미의 증언은 다음 달부터 시작될 특검 수사를 앞둔 트럼프 대통령의 사법방해 혐의를 뒷받침하는 것이어서 탄핵 여론에 불을 지필 가능성이 높다.

트럼프 대통령은 아울러 “내가 FBI의 조사 대상이 아니라는 사실을 외부에 공표해 달라”고 여러 차례 코미에게 요청했다. 이에 코미는 “(현재까지는) 대통령은 조사 대상이 아니다”라고 설명했지만 향후 사정이 달라지면 공표를 정정해야 한다는 이유로 요청을 거절했다고 밝혔다.

코미는 “트럼프 대통령과 대화를 할 때 마다 나중에 트럼프 대통령이 말을 바꿀지도 모른다는 생각에 대화록을 만들었다”며 “대화 메모를 흘린 것은 특검 수사를 염두에 둔 것”이라고 해명했다.

워싱턴=전석운 특파원 swchun@kmib.co.kr